Ви напевно вже спостерігали Чумацький Шлях. З нашої прекрасної планети Земля досить підняти очі до неба, до прекрасної зоряної ночі. Іноді ми можемо розрізнити велику білувату смугу, яка є нічим іншим, як скупченням незліченної кількості зірок. Своєю назвою Чумацький Шлях зобов’язаний цьому молочному вигляду.
Ця білувата смуга утворює дугу близько 30 градусів на темному небі. Чумацький Шлях, хоч і не виглядає таким яскравим неозброєним оком, сяє як десять мільярдів сонць. Однак його світло значною мірою розмивається світлом місяця, але особливо світловим забрудненням. Ось чому, щоб спостерігати Чумацький Шлях у його найкращому вигляді, необхідно віддати перевагу зонам, найдальшим від нічних вогнів. Уникнувши штучного світла, також необхідно уникати випромінювання місяця і вибрати момент, коли останній знаходиться під горизонтом.
З Землі видно не весь Чумацький Шлях, але можна спостерігати близько 30 сузір’їв. Він тягнеться з півночі, де ми бачимо сузір’я Кассіопеї, на південь із сузір’ям Південного Хреста. Галактична площина нахилена приблизно на 60 градусів від площини земної орбіти. Завдяки такому сильному нахилу, залежно від пори року, Чумацький Шлях може виглядати або дуже високо, або дуже низько в небі.