Ракетний двигун RS-68 (Rocket System 68) — це рідкопаливний ракетний двигун, розроблений компанією Rocketdyne (пізніше Aerojet Rocketdyne) для використання на першій ступені ракети-носія Delta IV. Він є одним з найбільших однокамерних рідинних ракетних двигунів, що працюють на водневому паливі, і був сертифікований НАСА в грудні 2001 року. RS-68 використовувався в комерційних та урядових космічних місіях до свого виведення з експлуатації в 2024 році.
Історія та розробка
Розробка RS-68 розпочалася в 1990-х роках з метою створення економічно вигідного та простого в виробництві двигуна для першої ступені ракети-носія Delta IV. Основною вимогою було забезпечення високої тяги при знижених витратах порівняно з попередніми двигунами, такими як RS-25 (Space Shuttle Main Engine). Двигун RS-68 мав на 80% менше деталей порівняно з RS-25, що спростило його виробництво та знизило вартість.
Перші стендові випробування двигуна були проведені в 1998 році на базі Військово-повітряних сил США в Едвардсі, Каліфорнія. Перший запуск ракети з використанням RS-68 відбувся 20 листопада 2002 року.
Технічні характеристики
| Параметр | Значення |
|---|---|
| Тип циклу | Газогенераторний цикл |
| Паливо | Рідкий водень (LH₂) |
| Окислювач | Рідкий кисень (LOX) |
| Тяга (на рівні моря) | 663 000 фунтів (≈ 2 950 кН) |
| Тяга (у вакуумі) | 758 000 фунтів (≈ 3 370 кН) |
| Імпульс специфічний (вакуум) | 410 с |
| Імпульс специфічний (на рівні моря) | 365 с |
| Тиск у камері згоряння | 1 488 psi (≈ 10,25 МПа) |
| Маса двигуна | 6 600 кг |
| Кількість камер | 1 |
| Можливість регулювання тяги | 58% – 102% |
| Кількість запусків | Понад 300 |
Використання та модифікації
RS-68 був основним двигуном першої ступені ракети-носія Delta IV, включаючи варіанти Delta IV Medium, Delta IV Medium+ та Delta IV Heavy. У версії Delta IV Heavy використовувалося три основних блоку, кожен з яких оснащений одним двигуном RS-68.
У 2012 році була представлена модернізована версія двигуна — RS-68A, яка забезпечувала підвищену тягу до 700 000 фунтів (≈ 3 120 кН) на рівні моря та покращений імпульс специфічний. Перший запуск ракети з використанням RS-68A відбувся 29 червня 2012 року.
Виведення з експлуатації
RS-68 був виведений з експлуатації після останнього запуску ракети Delta IV Heavy 9 квітня 2024 року. Причиною цього стало завершення програми запусків ракети Delta IV та перехід на новіші технології, зокрема використання двигунів RS-25 у рамках програми Space Launch System (SLS).
Ракетний двигун RS-68 став важливим етапом у розвитку рідкопаливних ракетних двигунів, поєднуючи високу потужність, ефективність та економічність. Його використання в ракета-носіях Delta IV сприяло успішному виконанню численних космічних місій, включаючи запуск супутників та доставку вантажів на орбіту. Хоча RS-68 більше не використовується, його спадщина продовжує впливати на сучасні розробки в галузі ракетних технологій.