Використовуючи звичайну ракетну технологію, підраховано, що космічному кораблю знадобиться майже 165 000 років, щоб досягти Альфа Центавра, найближчої планетарної системи до Сонячної системи Землі. Нові дослідження систем іонного двигуна дають спокусливу можливість закрити цю прогалину, але в 1950-х роках зовсім інша ракетна система обіцяла здійснити таку ж подорож лише за 44 роки.
У програмі під кодовою назвою «Проект Оріон» було запропоновано, щоб космічні кораблі могли бути відправлені у далекий космос з цілими містами за допомогою потужних ядерних вибухів. В основі проекту «Оріон» була ідея розмістити атомні бомби в хвості космічного корабля, щоб відправити його в космос для міжпланетних і міжзоряних подорожей.
Проект Оріон – космічна ракета з атомною бомбою
Щоб ви сказали, що є план запустити космічний корабель розміром з океанський лайнер, який би важив у 130 разів більше, ніж космічний шаттл, міг би подорожувати нашою Сонячною системою з неперевершеною швидкістю та живився б від послідовності імпульсів, створених вибухаючи тисячі мініатюрних атомних бомб, одну за одною, іншу позаду корабля? Проте в 1950-60-х роках саме така ідея була сприйнята дуже серйозно. «Проект Оріон» був засекреченим американським проектом з використання потужності атома для підйому екстремальних корисних вантажів на орбіту Землі та за її межі.