1963. Маартен Шмідт (Maarten Schmidt) відкрив квазари.
Квазар – квазізоряний об’єкт , буквально “зіркоподібний об’єкт, що випромінює радіохвилі”) – компактне безперервне джерело електромагнітного випромінювання величезної потужності.
Англійський термін quasar утворений від слів quasi-stellar («квазізоряний» або «схожий на зірку») і radiosource («радіоджерело») і дослівно означає «схоже на зірку радіоджерело»
В 1950-х роках при спостереженні за небом за допомогою радіотелескопів було помічено сильне радіовипромінювання від квазарів, а перший спектр квазара був отриманий в 1963 році.
Виявилося, що лінії випромінювання в його спектрі сильно червоно зміщені . Згідно із законом Хаббла , це означає, що квазари – це об’єкти, надзвичайно віддалені від нашої галактики . Їхнє світло, яке спостерігається сьогодні, було надіслане мільярди років тому – вивчення квазарів, отже, є також вивченням більш ранніх етапів розвитку Всесвіту.
За сучасними уявленнями, квазар є активним ядром галактик на початковому етапі розвитку, в якому надмасивна чорна діра з масою від мільйонів до мільярдів разів більше маси Сонця оточена газоподібним аккреційним диском.
Оскільки газ у диску падає до чорної діри, енергія випускається у вигляді електромагнітного випромінювання, яке можна спостерігати по всьому електромагнітному спектру.
Сила, що випромінюється квазарами, величезна: найпотужніші квазари мають світності в тисячі разів більшу, ніж галактики, подібні як Чумацький Шлях.