Ракетна сім’я Delta IV представляє собою найсучаснішу версію ракет Delta, які перебувають в експлуатації з 1960 року. Delta IV була розроблена в рамках програми EELV (Evolved Expendable Launch Vehicles) Військово-повітряних сил США, спрямованої на створення модульних типів ракет, які повинні були замінити легкі Delta II, середні Atlas II та Atlas III, а також важкі Titan IV.
Розроблена компанією Boeing, Delta IV змагалася безпосередньо з ракетною сім’єю Atlas V від Lockheed Martin, яка також була створена в рамках програми EELV.
На відміну від своїх попередників Delta II та III, які базувалися на Delta I, Delta IV отримала абсолютно нову першу ступінь, що називалася Common Booster Core (CBC) і працювала на новій розробці — двигуні RS-68 від Rocketdyne. Ця конструкція дозволила розрізняти версії Delta IV Medium та Delta IV Heavy залежно від кількості CBC.
Сім’я Delta IV включає п’ять версій, з яких чотири відносяться до класу «Medium» і одна є важкою версією. Перший запуск Delta IV Medium відбувся 20 листопада 2002 року, а останній — 22 серпня 2019 року. Важка версія була запущена вперше 21 грудня 2004 року і востаннє 9 квітня 2024 року, після чого її замінила ракета Vulcan, що частково базується на технології Delta IV.
Ракети серії Delta IV використовуються для виведення на орбіту різноманітних супутників, включаючи комерційні телекомунікаційні апарати, військові супутники зв’язку та розвідки, а також наукові місії NASA.
Останнім часом Delta IV Heavy була використана для місій із виведення на орбіту важких розвідувальних супутників та міжпланетних місій, таких як місія Parker Solar Probe до Сонця.
Технічні характеристики ракети-носія Delta IV:
| Параметр | Delta IV Medium | Delta IV Heavy |
|---|---|---|
| Висота | 63–71 м | 71,6 м |
| Діаметр | 5,1 м | 5,1 м (центральний блок) + два бокових прискорювачі |
| Маса на старті | 249 тонн | 733 тонни |
| Ступені | 2 (з можливими допоміжними прискорювачами) | 2 (із двома боковими прискорювачами) |
| Перший ступінь | 1 × RS-68 (рідкий водень + рідкий кисень) | 3 × RS-68 (рідкий водень + рідкий кисень) |
| Тяга першого ступеня | 2,9 МН | 8,7 МН |
| Другий ступінь | 1 × RL10B-2 (рідкий водень + рідкий кисень) | 1 × RL10B-2 (рідкий водень + рідкий кисень) |
| Тяга другого ступеня | 110 кН | 110 кН |
| Питома імпульс (перший ступінь) | 410 секунд (вакуум) | 410 секунд (вакуум) |
| Питома імпульс (другий ступінь) | 462 секунди (вакуум) | 462 секунди (вакуум) |
| Корисне навантаження (LEO) | до 11,6 тонн | до 28,8 тонн |
| Корисне навантаження (GTO) | до 6,6 тонн | до 14,2 тонн |
| Максимальна швидкість | До 29,000 км/год (залежно від місії) | До 29,000 км/год (залежно від місії) |
Переваги:
- Використання рідкого водню як палива робить ракети Delta IV одними з найефективніших з погляду питомого імпульсу.
- Надійна система для запуску важких вантажів і супутників на різні типи орбіт, включаючи геоперехідні та сонячно-синхронні орбіти.
Недоліки:
- Висока вартість запуску, особливо для конфігурації Delta IV Heavy, через складність конструкції і використання трьох двигунів RS-68 на першому ступені.
Програма Delta IV має на меті забезпечити надійні та потужні ракети для запуску найважливіших місій США, проте через високу вартість виробництва її запускати планують поступово замінювати на ракети Vulcan.