Термоядерна реакція двох ядер атома гелію-4 неможлива, оскільки сума енергій зв’язку двох ядер гелію більша, ніж енергії зв’язку адронів у ядрі берилію-8, який має 4 нейтрони і 4 протони. Тому багато радіоактивних ізотопів розпадаються з утворенням ядра гелію-4, яку також ще називають альфа-частинкою.
В ядерній фізиці це найпростіше з ядер, які ми називаємо подвійно магічними. Якщо ранній всесвіт віддав перевагу протону перед нейтроном, то він віддав перевагу ядру гелію-4 перед усіма іншими, окрім протію. Отже, плин часу диктував, що в ці перші кілька хвилин більшість протонів і нейтронів у Всесвіті, які розпочали процес нуклеосинтезу, опинилися в пастці всередині гелію-4… і не пішли далі.